U svom debiju na klupi reprezentacije Italije, Roberto Mancini je ubilježio neuvjerljivu, ali ipak pobjedu protiv Saudijske Arabije. Sjajnim individualnim pogotkom u 21. minuti, Mario Balotelli je obilježio povratak u reprezentaciju nakon 4 godine.
Da Italija ne proživljava najuspješnije trenutke svoje nogometne povijesti znamo otkad ih je prije nekoliko mjeseci Švedska uskratila za nastup na svjetskoj smotri koja počinje za 2 tjedna u Rusiji. Dojam zasigurno nije popravilo ni finale Lige prvaka u kojem su nastupile Španjolska i Engleska momčad predvođene Francuzom i Njemcem. Ali ako posljednji podatak možda i možemo svrstati u domenu „zanimljivosti“ i ne mora značiti previše, sljedeća informacija trebala bi zabrinuti talijansku nogometnu scenu. Naime, među igračima Liverpoola i Reala nema niti jednog jedinog talijanskog igrača! Niti u prvih 11, niti na klupi, čak niti među ozlijeđenima, finalisti ovogodišnje Lige prvaka jednostavno nemaju Talijana. Kao da im ne vjeruju ili im jednostavno ne trebaju. Najveća utakmica sezone svjetskog klupskog nogometa protekla je bez jedne od tradicionalnih velesila, a sada će bie njih proteći i svjetsko prvenstvo. Svojevrstan je to šamar za Italiju koja je na ovaj način shvatila da se nogometni svijet može okretati i bez njih, a na njima samima je da nešto naprave ako im se to ne sviđa.
Ovog vikenda, možemo to shvatiti kao dodatan udarac u trbuh, Talijani su poslužili reprezentaciji Saudijske Arabije kao simulacija Uruguaya protiv kojih će Saudijci igrati u grupi “A” Svjetskoga prvenstva. Naposlijetku, unatoč 22 udarca Azzura, samo 5 ih je bilo u okvir gola, 2 postignuta uz 1 primljeni pogodak, rezime u kratkim crtama minimalne pobjede protiv reprezentacije koja je momčadima kao što je prije bila Italija služila kao malo jači trening i prilika za pumpanje samopouzdanja visokim pobjedama. Svijet se očito promijenio u posljednjih 10-tak godina. Talijani su, preciznije, sa krova svijeta 2006. došli do gledanja Mundijala na televiziji 2018. Da je Gianluigi Buffon možda podigao trofej Lige prvaka, bila bi to ogromna razlika, ali ta priča je već odavno obrađena i način na koji je veliki Gigi završio sa profesionalnim nogometom samo može biti sol na ranu ljubiteljima „Calcio-a“
Bivšeg trenera City-a koji je prihvatio posao spašavanja posrnulog diva, nisu apsolutno svi doživjeli kao idealnu osobu, ali nakon što je Carlo Ancelotti odbio funkciju uz obrazloženje kako nema namjeru obvezati se za budućnost dok se ne provedu reforme u Talijanskom nogometu, dobro je da su uopće dobili trenera sa najvišeg nivoa.
Jedan od prvih poteza Mancinia bio je povratak kontroverznog Maria Balotellia iza kojeg je odlična sezona u Nici koja je bila najugodnije iznenađenje francuske lige. Naravno, dvojac se već poznaje iz Manchester City-a u kojem je 27-godišnji napadač proveo 3 godine.
Također treba istaknuti da je ova utakmica bila prvi susret za Italiju nakon što je Buffon završio reprezentativnu karijeru nakon impresivnih 176 nastupa. Naslijedit će ga veliki talenat Milana, imenjak Gianluigi Donnarumma koji pak nije mogao spriječiti pogodak Saudijske Arabije nakon što je Zappacosta omogućio Al Shehriu da zabije. Nakon ere velikog Gigi-a, dakle, novi Gigi koji bi mogao trajati jednako toliko, vidjet ćemo s koliko uspjeha. Jedna je to od rijetkih utjeha Talijana u ovim teškim trenucima, barem još uvijek imaju vratare za razliku od ovosezonskog Bayerna i Liverpoola u finalu CL-a.
