Najveći rivali u engleskom nogometu Liverpool i Manchester United ponovno se sastaju u 17. kolu Premierlige u nedjelju na Anfieldu
Prvoplasirani Liverpool ostvario je u posljednjih pet utakmica u domaćem prvenstvu maksimalan učinak i uzeo svih 15 bodova, a u utorak je u Ligi prvaka pobjedom 1-0 protiv Napolija osigurao i prolazak u osminu finala iz ‘skupine smrti’, u koju ga je ždrijeb smjestio s PSG-om, Napolitancima i Crvenom zvezdom. Momčad Jurgena Kloppa izgleda sve bolje kako sezona odmiče i uspjela se izdvojiti kao glavni konkurent branitelju naslova Manchester Cityju.
S druge strane, na Old Traffordu ne cvatu ruže. United je završio na drugom mjestu iza Juventusa, a ispred Valencije i Young Boysa u skupini H Lige prvaka i prošao dalje, međutim situacija u domaćem prvenstvu ne miriše na dobro. Nakon 16 kola Crveni vragovi nalaze se na šestom mjestu s 16 bodova zaostatka za Redsima. Odnos između Josea Mourinha i svlačionice vidno je narušen, a najveća zvijezda momčadi Paul Pogba preko medija ratuje s trenerom. Unatoč nekim dobrim rezultatima, poput nedavne pobjede nad Juventusom u Torinu, navijači su s pravom nezadovoljni ekscentričnim Portugalcem i onim što njegova momčad pokazuje na terenu, a javnost već tjednima nagađa o smjeni.
Domaćin u ovaj okršaj ulazi kao čisti favorit, posebno nakon utakmice s Napolijem gdje je ponovno viđen ‘heavy metal nogomet’ koji je do utorka izostao u tekućoj sezoni, ali kao i u svakom derbiju nipošto ne treba unaprijed otpisivati lošije plasiranog rivala.
Ozljede i izostanci
Povrede nekolicine braniča Liverpoola zasigurno predstavljaju najveći izvor glavobolje za trenera Kloppa uoči utakmice, jer se nakon sjajnog mladog Joea Gomeza povrijedio i Kamerunac Joel Matip, te obojicu očekuje duža pauza. Trent Alexander-Arnold je zamijenjen zbog povrede protiv Napolija u utorak i njegov oporavak na vrijeme nije siguran, a i Nathaniel Clyne već duže vrijeme muku muči s zdravljem, stoga je upitno kako će u nedjelju izgledati Liverpoolova obrana koja je ove sezone bila najbolji dio momčadi i statistički je najuspješnija u Premierligi, sa samo 6 primljenih golova. Od ostalih prvotimaca odsutan je i Alex Oxlade-Chamberlain i male su šanse da će se uopće oporaviti do kraja sezone.
Najvažniji izostanak u redovima Manchester Uniteda je onaj Alexisa Sancheza, koji se ozlijedio krajem prošlog mjeseca i vjerojatno se neće vratiti na teren do siječnja. Od ostalih igrača, Victor Lindelof je definitivno izvan konkurencije za sastav, a Darmian, Smalling, Shaw, Rojo i McTominay su pod znakom pitanja. Anthony Martial je također imao problema, zbog kojih je propustio posljednje dvije utakmice, no uspješno se oporavio i konkurira za prvu postavu.
Liverpool je tradicionalno bolji rival u ligaškim susretima na Anfieldu, s 39 pobjeda nasuprot Unitedovih 25, a 20 ogleda je završilo bez pobjednika
Ako ubrojimo i utakmice gdje je domaćinstvo imao United, Crveni vragovi su uspješniji s 68 pobjeda, dok je Liverpool ostvario 55, a 46 puta su remizirali. Omjer ostaje sličan i kad se zbroje susreti u svim natjecanjima, s 80 pobjeda momčadi iz Manchestera, 55 neriješenih i 65 pobjeda Redsa.
S mržnjom između dva grada koja seže preko 100 godina u prošlost i kojoj je nogomet tek jedna od manifestacija, doduše vjerojatno i najznačajnija, tzv. Derbi sjeverozapada je bez sumnje najveći u Engleskoj i na Otoku, a i u Europi je osim El Classica teško naći ‘veću utakmicu’ u nekom od nacionalnih prvenstava.
Naširoko su poznate izjave legendi Manchester Uniteda poput Georgea Besta i Alexa Fergusona u kojima kao svoje najveće zadovoljstvo i izazov opisuju upravo golove i trijumfe nad omraženim rivalom, a ni u Liverpoolu nikad nije vladala ljubav prema susjedima iz 50ak kilometara udaljenog Manchestera.
Utakmica se igra u nedjelju u 17 sati, a sudit će ju Martin Atkinson.
