Nogometno proljeće najranije stiže na europski kontinent, čitavih 37 dana ranije od kalendarskoga, a ovo proljeće miriše na englesko. U utorak i srijedu odigrani su, naime, prvi dvoboji osmine finala nogometne Lige prvaka, a izvrsne rezultate ostvarile su perjanice otočkoga nogometa.
Prvi je četvrtfinale praktički osigurao Manchester City. Skupe trupe Pepa Guardiole su čak i lakše od očekivanoga, 4:0, pobijedile na gostovanju u Baselu. Drugoplasirana momčad švicarskog prvenstva pozdravila se s nadama u manje od deset minuta. Načeo ih je Ilkay Gundogan u 14., a do 23. minute zabili su i Bernardo Silva i Sergio Aguero. Priču je zaključio onaj tko ju je i počeo – Gundogan u 53. minuti. Građani igraju sezonu iz snova, uvjerljivo vode u Premiershipu, u igri su za FA kup, u finalu Liga kupa su, a na Etihadu ih za tri tjedna čeka potvrda četvrtfinala Lige prvaka.
Gigi spreman za penziju?
Dobar posao u Italiji obavio je Tottenham. Spursi su odigrali 2:2 protiv, ozljedama oslabljenog, Juventusa. Nije mogao Massimiliano Allegri računati na Dybalu, Cuadrada, Barzaglija, Matuidija, Lichtsteinera i Höwedesa, ali imao je raspoloženog Gonzala Higuaina koji je zabio već u drugoj minuti iz voleja nakon lucidnog dodavanja Miralema Pjanića. Drugi gol zabio je u devetoj minuti s bijele točke. Mogla je bijela točka Argentincu donijeti u sudačkoj nadoknadi i hat-trick, ali se ispriječila greda. U međuvremenu, igrali su i Englezi. Zabio je u prvom dijelu Harry Kane i time postao prvi igrač u povijesti Lige prvaka koji je u svojih prvih devet utakmica zabio devet golova. A pamtit će se utakmica i po, donedavno, blasfemičnoj izjavi: -Velikom Buffonu je vrijeme za mirovinu! Parafraziram izjavu velikog Marija Baslera nakon što je Christian Eriksen pogodak za 2:2 Gigiju zabio u njegov kut. Tottenham se prikazanim ima pravo nadati prolazu.
Liverpool je, pobjedom 5:0 u gostima kod Porta, postavio nekoliko rekorda. Dečki Jurgena Kloppa ostvarili su najvišu gostujuću pobjedu engleskih klubova u ovom natjecanju, s 28 pogodaka postali su najučinkovitija momčad ovogodišnjeg natjecanja, a Mohamed Salah je 30. pogotkom u sezoni dosegnuo brojku koju je Luis Suarez postavio prije četiri godine. A junak večeri bio je Sadio Mane koji je Portugalcima zabio tri pogotka, dok je jedan dodao i Roberto Firmino. Čini se da je Klopp konačno posložio manje-više priželjkivanu momčad, igračima usadio svoju ideju Gegenpressinga. Četvrtfinale Lige prvaka je tu, u nacionalnom prvenstvu dišu za vrat drugoplasiranom Manchester Unitedu i najvažnije – njihovi navijači nakon dugo vremena uživaju u igri svojih ljubimaca.
Okršaj megazvijezda koji to nije
Okršaj titana, finale prije finala i niz drugih uobičajenih floskula uoči dvoboja Real Madrida i PSG-a. Nakon dvoboja – 3:1 za Madriđane, naklon za megazvijezdu Cristiana Ronalda, a palac dolje za Neymara koji je smiješno skupo plaćen igrač ako će se iživljavati na francuskim terenima, a u Europi biti u sjeni na terenu. Počelo je fantastično za Parižane, zabio je u 34. Adrien Rabiot, a deset minuta poslije u povijest se upisao Ronaldo. Jedanaesterac je izborio Toni Kroos, a Portugalac je zabio. I postao prvi igrač u povijesti ovog natjecanja koji je zabio sto pogodaka za jedan klub.
Neriješeni rezultat bio je do ulaska Marca Asensija. Nekadašnji igrač Mallorce izludio je Parižane i asistirao Ronaldu, a onda i Marcelu za konačnih 3:1 i dobar zalog uoči uzvrata 6. ožujka.
Prve četiri utakmice osmine finala kristaliziraju dvije stvari. Real Madrid, suprotno blijedim partijama u La Ligi, u Ligi prvaka pokazuje zašto je aktualni prvak i ponosni vlasnik čak 12 kanti. Druga stvar je neupitno buđenje engleskog nogometa. Godinama im se spočitava kako njihovi klubovi u Europi gledaju u leđa Španjolcima, Nijemcima, Talijanima pa i Francuzima. Sada, nakon dolaska Pepa, Kloppa i enormnog trošenja novca na transfere (samo u ljetnom prijelaznom roku 1,4 milijardu dolara) imaju čak pet klubova u osmini finala Lige prvaka. City i Liverpool su skoro pa već prošli, a Tottenham ima dobar zalog pred uzvrata, a ni Sevilla se Manchester Unitedu ne čini nepremostiva prepreka, ali zato će pravi ispit imati Chelsea jer se Barcelona ponovno igra nogometa. Njemačku čast branit će protiv Bešiktaša idući tjedan Bayern, a teško gostovanje čeka Romu kod vodeće ekipe ukrajinskog prvenstva – Šahtara.
