1964. godina
U Miami Beachu u Kaliforniji, tamnoputi boksač Cassius Clay tehničkim nokautom u sedmoj rundi oduzeo je titulu svjetskog boksačkog prvaka u teškoj kategoriji svojemu zemljaku Sonnyju Listonu.
Prva njegova borba za naslov prvaka u profesionalnom boksu bila je upravo protiv Sonny Listona, koji je u sedmoj rundi odbio izaći u ring tvrdeći da ima ozljedu ramena. Borba je popraćena kontraverzama, kao i uzvratni meč godinu dana kasnije. Tada je Liston pao nakon udarca u prvoj rundi za kojeg mnogi danas tvrde da nije bio tako opasan, te da je Liston namjerno pao. Te optužbe nikad nisu bile dokazane.
Neposredno nakon osvajanja titule Cassius je prešao na Islam, te pod utjecajem grupe Nacija Islama uzima ime Cassius X, po ugledu na drugog poznatog člana te sekte Malcolm X-a. Sekta je bila simbol borbe crnačkog stanovništva SAD-a protiv ropstva i ugnjetavanja. Vođa sekte uskoro daje Cassiusu njegovo novo ime – Muhammad Ali.
